定义
光纤数据链路中的光纤放大器，放大发生在大长度的传输光纤内。
对于用于长距离数据传输的较长光纤链路，通常需要一个或多个光纤放大器，以便在接收器处获得足够高的信号功率，并保持足够高的信噪比以达到所需的误码率。 在许多情况下，这种放大器是分立放大器，用几米长的稀土掺杂光纤实现，该光纤用光纤耦合二极管激光器泵浦并用作发射器的一部分，或就在接收器之前，或传输光纤各部分之间的某个地方。 然而，也可以在长长度的传输光纤本身中采用所谓的分布式放大，其中泵浦功率通常在接收器或发射器端注入，或从两个方向注入。 这种分布式放大器可能具有类似的总增益，但单位长度的增益要低得多。 它的目的是在存在传播损耗的情况下大致保持合理的信号功率电平，而不是将功率电平提高数十分贝。
一般优点和缺点
使用分布式放大器的一个优点是，这种方法通常会导致链路内放大器噪声的累积较低。 这主要是因为信号功率电平不会下降到非常低的水平，因为它可能发生在分立（集总）放大器之间。 然后，实际上可以降低最大信号功率电平，而不会获得过多的放大器噪声。 这也减少了光纤非线性的潜在不利影响。
一个重要的缺点是分布式放大器通常需要更高的泵浦功率。 这适用于拉曼放大器和稀土掺杂放大器，下文将对此进行讨论。
不同类型放大器的详细优势取决于传输系统的类型及其特性。 例如，有些特定方面仅与基于孤子的系统相关，波长区域和信号带宽也是需要考虑的重要因素。
分布式激光放大器
分布式放大器基本上可以以两种不同的形式实现。 第一种是使用含有一些稀土掺杂剂（如铒Er3+），但掺杂浓度比普通放大器光纤低得多。 尽管通常用于传输的二氧化硅纤维材料对稀土离子的溶解度较低，但可以在没有淬火效应的情况下掺入低浓度。 然而，由于传输光纤受到进一步的限制，因此很难针对大增益带宽优化光纤。 特别是，需要避免使用任何掺杂剂，这会大大增加传播损耗，而在短分立放大器中，这些通常不是一个严重的问题。
另请注意，分布式放大器的泵浦光需要传输很长的长度，因此也会受到传播损耗的影响——如果泵浦波长明显短于信号波长，则甚至比信号光还要大。 因此，长分布的铒放大器应泵浦约1.45μm，而不是通常使用的980nm波长。 这进一步限制了放大器增益的频谱形状。 即使泵浦波长较长，与分立光纤放大器相比，泵浦损耗也会导致对更高泵浦输入功率的要求。
分布式拉曼放大器
另一种类型的分布式放大器是拉曼放大器，不需要稀土掺杂剂，并使用受激拉曼散射进行放大。 同样，传输光纤很难针对拉曼放大进行优化，因为传播损耗需要很低，并且泵浦光也会受到传播损耗的影响。 因此，需要大量的泵功率。
使用单个泵浦源实现的增益频谱基本上由光纤芯的化学成分决定。 通过使用不同泵浦波长的某种组合，可以实现更宽的增益光谱，可能具有定制的形状。
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