激光可以通过几种不同的方式在光学基片内被吸收。构成光学介质的原子的离散能级中的电子吸收辐射光子，并被推到半稳定的更高能级。当电子回到较低的能级时，这些原子会发出荧光，并通过自发辐射释放（光子）。非受控的荧光会造成能量损失和信号检测的干扰，这在激光光学应用中是不利的。荧光通常近乎各向同性，并且朝各个方向辐射，因此情况会变得更糟。荧光通常由基片中的杂质（如稀土离子）引起。
光介质也可以以热能或热量的形式吸收辐射。热源是由材料不均匀性或表面下损伤引起的局部过热，会导致光学器件更快地退化。暴露在高能辐射（如 UV 或 X 射线）下、过度曝光材料、改变其颜色并通过形成吸收特定波段的色心来提高吸收度。因此，请务必了解不同类型的辐射（包括激光辐射）如何以及以何种方式被不同类型的玻璃吸收，以便减轻损伤。
图 1: 熔融石英中的 OH 的吸收度导致在 1400nm 左右时的透射率 下降
