定义
一种光学像差；或者，光学透镜的缺陷或激光束的特性。
散光是一种光学像差
散光是成像系统中经历的经典光学像差类型之一。 例如，当光线以与光轴成很大角度照射到球面光学透镜或球面曲面镜时，就会发生这种情况。 在这里，光学元件的焦距基本上取决于方向：它在切向平面上减小，在矢状面上增加。 因此，例如，圆形激光束的完美聚焦不再可能：切向方向的最小光束半径比矢状方向的最小光束半径更快达到。
显然，这种现象也会导致图像失真。 例如，通过放大镜观察纸上的一个小点，可以很容易地观察到它，放大镜基本上与正常方向倾斜。 根据聚焦条件，点的图像可以在一个或另一个方向上拉长。
例如，与球面像差相比，散光不能仅通过使用光学孔径来减少。 但是，如果射线束也填充了镜头区域的很大一部分，则问题会变得更糟，在这种情况下称为昏迷。
例如，光学系统通常可以通过使用不同透镜的适当组合来校正散光。
散光是光学镜片的缺陷
如上一节所述，散光是出于几何原因，即使是完美的球面镜和透镜也是如此。
如果透镜或反射镜在垂直和水平方向上具有不同的曲率，即使是正常入射也会导致类似的问题。 这在许多人眼中是一种屈光不正；相当一部分人口或多或少地遭受了这个问题的困扰。 这个问题可以用垂直和水平方向之间的屈光度功率差异来量化。 请注意，眼睛的散光可能更加复杂；例如，可能存在斜散光，改变水平和垂直子午线的方向，甚至不规则散光。
人眼的散光可以用合适的处方眼镜补偿，也可以用屈光眼科手术补救（见关于医用激光的文章）。
一个极端的情况是圆柱透镜或镜子，它故意只在一个方向上弯曲，在另一个方向上没有任何屈光度。
光束的散光
散光通常也被理解为光束的一种特性，例如，通过圆柱透镜传播的激光束。 在更简单的情况下，光束的散光意味着垂直和水平方向的焦点不一致。 例如，可以通过变形棱镜对，或柱面透镜或倾斜曲面镜来纠正该问题。
在激光技术中，人们通常可以分别和独立地考虑水平和垂直方向的光束演变。 这要求任何柱面透镜等的方向使其仅影响水平或垂直方向。
在其他更一般的情况下，例如旋转45°的柱面透镜，用数学描述情况变得更加复杂，但这在光学和激光技术中很少发生。
