定义
基本上在一个方向上传播，并且在垂直于其光束方向的方向上具有有限的空间延伸的光。
光束是基本上在一个方向上传播的光（定向光），同时在垂直于其光束方向的方向上具有有限的空间扩展。 通常，它具有大致圆形的横截面，但没有精确的空间限制。
平面波也沿一定方向传播，但不具有有限的横向空间延伸，因此不被视为光束。
光束在自然界中偶尔会遇到，但在技术光学和光子学中发挥着许多重要作用，特别是以激光束的形式。 这些最适合自由空间光通信，成像或材料加工等应用。 许多光学技术和设备仅适用于光束，不适用于其他形式的光。
光束通常被认为是均匀透明介质中的，例如，作为空气或真空中的自由空间光束。 然而，它们的特性可能会被保留下来，例如，当击中镜子或棱镜时，基本上只是将光发送到一个新的方向。 它们也可以与其他类型的光学元件一起操作 - 例如，用于重新聚焦的透镜，用于修改其光谱特性的光学滤光片，用于调制光功率和偏振等特性的光调制器，以及用于将它们分成两个或多个光束的分束器。
只有当部分光向该光散射时，才能在其覆盖体积之外的眼睛看到光束 - 例如，空气中密度波动的尘埃颗粒。 通常，光探测器只能检测进入它的光，而不能仅仅通过它。
与光束相比，光线是射线光学中使用的更抽象的概念，也称为几何光学。 它们没有横向延伸。 光束有时被描述为射线束。
光束的特性
光束的特定属性是空间属性，除了其他形式的光也会遇到的光的其他属性。 后者的例子是光频率和光带宽，光功率和偏振。 其中一些属性可能会沿梁改变；例如，光功率可以通过介质中的吸收或散射逐渐降低。
具有圆形横截面的光束可以表征为光束半径，该半径通常在传播过程中发生变化。 在足够长的距离内，由于衍射，它必须增加，因为光是一种波现象（→波光学）。 但是，光束半径在达到具有最小值的光束焦点（或光束腰部）之前可能会最初减小。 远场中光束半径的增加与光束发散有关。 光束实际上可以有两个不同的焦点位置，例如 x 和 y 方向；这称为散光。
光束腰部半径和发散角共同决定了光束的光束质量，这本质上是衡量光束聚焦程度的指标，并且与空间相干性有关。
一种特殊的光束是高斯光束，具有具有平坦或抛物线相位轮廓的高斯振幅分布。 与之相比，多模光束具有更复杂的空间特性。
光束的产生
光束通常由激光器（或类似设备，如主振荡器功率放大器）产生，然后称为激光束。
非激光光源（例如白炽灯或气体放电灯）通常以非光束的空间形式发光。 然而，人们可以从这种光形成光束。 例如，可以将白炽灯的灯丝放在抛物面镜的焦点上，以便准直光（或至少其总功率的很大一部分），即将其发送到基本方向，例如允许对某些物体进行更受控的照明。
激光束和非激光束之间的显着区别在于，前者通常表现出更高的光束质量。 此外，激光的许多其他特性与其他光源制成的光有很大不同；有关详细信息，请参阅有关激光的文章。
