定义
靠近光源或物体或远离光源或物体的光场。
术语近场和远场具有相似但略有不同的含义，具体取决于上下文。 以下各节将讨论各种情况。 通常，近场或远场没有精确定义的边界。
通常，人们使用某些近似值进行计算，这些近似值仅在近场或远场中实现。 然后可以根据这些近似值的满足程度来定义近场或远场。
有些量仅在近场或远场中定义，或者基于近场或远场定义。 例如，激光束的发散基于其远场轮廓。
辐射偶极子
振荡的电偶极子（例如天线或激发的原子或离子）发射电磁辐射。 在这里，近场的延伸波长小于一个。 远场发生在距偶极子的距离远大于波长的地方。 远场的各种数学表达式比完整辐射场的数学表达式简单得多。
这也适用于来自天线的辐射。 在这里，有趣的是，近场中的物体可以在天线上直接进行反向作用，而更远的物体可以在不影响天线的情况下接收辐射。 近场还包含快速衰减的场分量，这些分量在较远的距离上是无法观察到的。
请注意，如果天线很大，天线的近场可以大大超出一个波长。
孔径衍射
当光在光学孔径上衍射时，根据观察的距离，所得衍射图案的形状之间可能存在实质性差异。 在这里，近场的定义是菲涅耳数远大于单位的范围，而远场的特征是菲涅耳数远低于单位。
成像
显微镜等成像设备的图像分辨率通常限制在光学波长的一半左右。 然而，这仅适用于使用光学远场的设备。 有不同类型的光学近场显微镜可以实现远低于波长的分辨率。 例如，有些仪器可以制作带有锥形纤维尖端的样品，其开口直径远低于1μm。 这样的尖端必须非常靠近样品，以便它穿透近场。
消逝场
在各种情况下，人们都有消逝场，根据定义，消逝场仅限于某个物体的附近。 例如，这种场发生在全内反射或微小介电粒子的光散射环境中。
激光束
对于激光束（通常是高斯光束），近场是光束周围聚焦的区域，小于一个有效瑞利长度。 远场是远离焦点的区域，其距离远大于瑞利长度，其中光束半径随距焦点的距离线性增加。
光纤
离开光纤的光的近场是场剖面尚未大幅扩展的区域。 对于粗略的准则，可以根据基本光纤模态的模态半径计算瑞利长度。 另一方面，远场是在与瑞利长度相比较大的距离中获得的；在那里，光束轮廓的形状基本上由近场轮廓的二维傅里叶变换决定。
