定义
检测器的输入功率，其产生与设备内部噪声相同的信号输出功率。
当光电探测器没有得到任何输入光时，它仍然会产生一些具有一定平均功率的噪声输出，该功率与均方根电压或电流幅度的平方成正比。 器件的噪声等效功率（NEP）是光输入功率，它产生与给定带宽下噪声功率相同的额外输出功率（见下文）。 如果将输入解释为信号，则输出信号和噪声功率相同，即信噪比为1。
噪声等效功率的倒数称为侦探率。
测量的可能信噪比（对于1 Hz带宽）可以简单地估算为可用输入功率除以噪声等效功率。 为此，不需要知道探测器的响应度。
请注意，噪声等效功率取决于光波长，因为这会影响探测器的响应度。 对于响应度最高的波长，实现了最低的NEP。
带宽的影响
噪声功率以及噪声等效功率取决于测量带宽。 （对于白噪声，它与该带宽成正比。 乍一看，人们可能会发现使用设备的完整检测带宽是最自然的。 然而，NEP不允许对不同带宽的探测器进行公平比较；如果采用额外的电子滤波，减少检测带宽，则会减少。 因此，通常假设带宽为1 Hz，通常远低于检测带宽。
一些作者以W / Hz1/2 为指定单位而不是W（瓦特），这是功率的常用单位。 实际上，他们基于功率谱密度（PSD）而不是功率来建立NEP。 数值结果不会改变，因为 1 Hz 带宽中的功率来自将 PSD 乘以 1 Hz 带宽。
等效噪声功率的测量
为了通过实验获得噪声等效功率，首先需要在没有任何光学输入的情况下测量仪器输出的功率谱密度。 这个结果必须除以责任。
例如，如果光电二极管产生PSD为1 nA / Hz1/2 的光电流，其响应度为0.5 A / W，NEP为1 nA / Hz1/2 / 0.5 A/W = 2 nW / Hz1/2.
优化
显然，低噪声等效功率是可取的，因为该功率电平大约是最小输入功率电平，当在一秒量级的时间内对信号求平均值时，可以轻松检测到该功率电平。 使用锁定检测等高级方法，人们实际上可以检测到更弱的信号，前提是这些信号的带宽远低于检测带宽。 实际上，将检测带宽限制在远低于1 Hz的值，这也降低了信号必须与之竞争的噪声功率。 所需的平均时间相应更长。
如果可以在不增加传输噪声功率的情况下增加光电探测器（例如光电二极管）的响应度，则可以降低噪声等效功率。 然而，通过使用雪崩光电二极管，例如，由于内部放大机制，响应度可以大大提高，人们也会获得更多的噪声，因此甚至可以增加噪声等效功率。
