定义
具有不同衰减程度的光衰减器。
光衰减器是用于降低光束光功率的设备，例如自由空间激光束或通过光纤发送的电信信号。一些衰减器具有一定程度的衰减，可以手动调节，也可以用电信号控制。它们可以基于不同的操作原则，这些原则将在以下各节中介绍。根据不同应用之间差异很大的要求，不同的技术方法可以是合适的。
可变光学衰减可用于各种目的;一些例子：
- 光纤通信系统中的信号电平可以调整。
- 人们可以测试电信系统的误码率作为接收器信号功率电平的函数。
- 可以在各种应用中使用可变激光功率，其中直接调整激光输出（例如通过泵浦功率）是不切实际的。
大容量衰减器
滤光轮
一种简单的方法是使用固定衰减器，这些衰减器可以很容易地交换和组合。但是，使用滤光轮更方便，例如中性密度滤光片类型，只需将滤光轮旋转到另一个位置即可调整可变程度的衰减。旋转可以手动完成，也可以使用电动驱动器完成，也可以使用计算机控制。一些可变反射镜也适用于此类应用。
衰减可以分步变化或连续变化;在后一种情况下，人们当然会在整个光束轮廓上产生一些衰减变化。
吸收滤波器在功率处理能力方面非常有限。
旋转介质反射镜
对于高功率应用，人们通常会使用一种设备，其中入射功率的可变部分可以被发送到一个强大的光束转储中。其中一种可能性是使用旋转电介质反射镜。
对于波长恒定的输入，可以使用具有可变倾斜角度的边缘滤光片，以便滤光片边缘可以变化。虽然反射光束将具有基本变化的传播方向，但透射光束仅表现出可变的平行偏移，其可能小到足以被容忍（如果使用薄基板）或可以以某种方式进行补偿，例如通过使用两个这样的设备在一个序列中同步旋转。
这些器件的衰减通常取决于偏振，但是当使用具有线性偏振激光束的此类器件时，这通常不是问题。
旋转偏振器件
如果输入光束是线性偏振的，则可以首先使用可旋转的半波片施加偏振方向的可变旋转，然后使用偏振片。这种类型的设备也可能能够处理非常高的光功率;被拒绝的光束可以被送入光束转储。
液晶衰减器
液晶调制器可用于获得电可调衰减。液晶器件实际上只改变偏振态，这导致后续偏振片中的可变衰减。通常，输入端的线性极化是预期的，尽管可以进行与极化无关的设计。功率处理能力适中。
光纤衰减器
光纤器件的可变光衰减可以以不同的方式引入，例如通过光纤末端在纵向或横向的可变（错误）对准，或通过可变弯曲，导致弯曲损失。对于多模光纤，这种方法可能导致强烈的模式依赖性损耗，但许多光纤衰减器实际上是单模类型，不会出现此类问题。
为了在多模器件中获得可变损耗，同时避免模式相关和偏振相关损耗，可能必须在两个光纤准直器之间使用某种大容量光学可变衰减器。
光纤衰减器可以是内联设备，集成到光纤跳线中。
性能因素
各种性能数据可能与可变光衰减器相关：
- 可调节衰减的范围（例如 0.5 至 10 分贝)
- 准确性和再现性
- 偏振依赖性
- 在多模光纤的情况下，衰减的模式依赖性
- 对于散装设备，光束轮廓上衰减的均匀性，引入的波前失真以及可能改变光束方向
- 允许的最大光输入功率
- 具有合理恒定衰减的工作波长范围（例如电信C波段，1530-1565 nm），以及该波段内的最大衰减差
- 对于电控衰减器，调整速度
- 功率处理能力
