在fMRI研究的早期，其实验设计借鉴了一些已经用于PET的实验范式：在较短的时间跨度内（一般为15-50秒），对许多连续的试验（trials）的响应求平均值。这种实验范式就是组块设计（block design）的前身。
组块设计实验使用相同试验类型的组块来建立特定的任务条件，或使用一系列混合类型的试验来建立混合任务条件[1]。这种实验设计形式对后来fMRI走向成熟有着重要的意义。
第一，组块设计可以通过将多个试验进行叠加来获得足够的信噪比，从而保证了扫描效率[2]。
第二，组块设计几乎是为“特定任务下寻找感兴趣脑区”而量身订做的范式[3]。
第三，对于不适合进行逐次试验的任务，组块设计也应付得来（例如，连续阅读一个故事，或者连续的finger-tapping任务）[4]。
尽管有诸多优势，但其实组块设计从本质上是有局限性的。最重要的一点是，组块设计不能区分组块内的试验类型（例如，正确与错误试验），而且，组块设计也不可能在每次试验中或是两次试验之间挖掘到有用信息[5]。
此外，当我们使用组块设计时，我们对每个试验块的开始和结束的位置的暂态响应一无所知[6]。
最后还有一点缺陷在于，当任务的每个组块中同时存在正响应和负响应的时候，组块设计会把二者进行平均，也就没有办法真实体现出神经响应的复杂性和响应程度了[7]。
参考文献
[1] Dale A M, Buckner R L. Selective averaging of rapidly presented individual trials using fMRI[J]. Human brain mapping, 1997, 5(5): 329-340.
[2] Bandettini P A. MRI studies of brain activation: Dynamic characteristics[J]. Functional MRI of the Brain, 1993: 144-151.
[3] Donaldson D I. Parsing brain activity with fMRI and mixed designs: what kind of a state is neuroimaging in?[J]. Trends in neurosciences, 2004, 27(8): 442-444.
[4] Maccotta L, Zacks J M, Buckner R L. Rapid self-paced event-related functional MRI: feasibility and implications of stimulus-versus response-locked timing[J]. Neuroimage, 2001, 14(5): 1105-1121.
[5] Buckner R L, Bandettini P A, O’Craven K M, et al. Detection of cortical activation during averaged single trials of a cognitive task using functional magnetic resonance imaging[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 1996, 93(25): 14878-14883.
[6] Donaldson D I, Petersen S E, Ollinger J M, et al. Dissociating state and item components of recognition memory using fMRI[J]. Neuroimage, 2001, 13(1): 129-142.
[7] Meltzer J A, Negishi M, Constable R T. Biphasic hemodynamic responses influence deactivation and may mask activation in block‐design fMRI paradigms[J]. Human brain mapping, 2008, 29(4): 385-399.
[8] Petersen S E, Dubis J W. The mixed block/event-related design[J]. Neuroimage, 2012, 62(2): 1177-1184.
